从2011年开始，秦始皇帝陵博物院对秦陵外城西侧展开详细的考古勘探工作，面积约50余万平方米。发现9座大、中型墓葬，整齐有序，东西一字排列。从2013年开始，对其中的QLCM1（简称1号墓，墓主等级极高，是帝陵规制下的“帝国第一陪葬墓”）进行了持续发掘。目前已经基本完成了墓道、墓室和3座车马陪葬坑的发掘。
1号墓位于秦始皇帝陵园外城西侧约440米处。为一座大型中字形竖穴土圹木椁墓，是目前已发掘的规模最大、等级最高、保存最好的秦代高等级贵族墓葬，填补了秦代高等级贵族墓葬考古的空白，是研究秦代高等级贵族丧葬制度乃至中国古代帝陵制度的极具价值的考古资料。
墓全长约100米，总面积约1900平方米。平面呈“中”字形，坐南面北，由南、北墓道与墓室三部分组成。墓室呈长方形，上口南北长29、东西宽28米；墓底南北长12、东西宽9.6米，深15.6米。墓壁有三层台阶，墓室分布大量木炭。墓上曾存在着封土。墓道两侧有三座车马陪葬坑。墓葬南侧、西侧有壕沟环绕；北侧为断崖；东侧为古河床，形成相对独立的墓园。
墓室中心棺椁塌陷、朽坏严重，遗迹堆积厚约20-40cm。初步判断，有两椁两棺。人骨残留较少，可见头向朝南，直肢葬。考古工作者将主棺椁整体打包提取到实验室，搭建了室内考古发掘平台，正在进行室内清理。
