儿子今天晚上应邀参加同学的生日聚会。过生日的是华人女孩儿,她还有三个妹妹。在开车送儿子的路上我好奇问道:
“她没有哥哥或弟弟?”
儿子说的确没有。
我有些感慨:她父母大概想要个继承人 (heir) ,所以一口气生了四个,结果都是女孩儿。儿子认同我的看法。
儿子有个好朋友,也是华人女孩儿。这个甜美的女孩儿有两个姐姐和两个妹妹。她们姊妹5个同样没有兄弟。她们家情况可能跟上面类似!
二十年前我在洛克菲勒大学期间,学校曾邀请耶鲁大学许田教授来作报告。一个同事是耶鲁大学毕业的博士,该同事讲许田教授家老大是个闺女,于是许太太又生了第二胎。没想到第二胎是双胞胎女儿!顺便多扯几句。我在美国听过很多华人的报告或演讲;来自中国大陆的华人中,我认为许田的英文讲得最好、最流利。那个耶鲁大学毕业的同事讲,许田曾专门聘请了一位百老汇演员教口语,最终修炼到母语水平!现在许田跑回国任西湖大学副校长了。
我又想到我大姨一家。我姨夫是教师,但现代教育并没有改变他传宗接代的顽固观念。我姨夫、大姨共生养了六个子女;从老大到老四还有老六都是闺女,只有老五是个儿子。受姨夫的影响,他们有三个子女包括独子后来也都当了教师。
为了控制膨胀的人口,中国从20世纪七十年代末开始强制实行计划生育。由此衍生出了超生游击队,也酿造了无数人间悲剧。2016年之后中国逐渐放开生育管控,但全国人口在2021年达到顶峰之后开始下降,根据国家统计局,2022年人口下降了约85万人,2023年进一步下降了2百零8万人 (https://www.reuters.com/world/china/chi ... 024-01-17/ )。
反映一个国家人口是否增加的指标是“总和生育率” (total fertility rate,简称TFR)。在不考虑移民的情况下,一个国家的“总和生育率”只有维持在2.1时,国民总人口才基本保持不变。中国目前的“总和生育率”只有1.18。按照目前这个趋势,到本世纪末中国总人口将减少到8亿以下。在人口持续减少的同时,中国将迅速老龄化;这意味着年轻一代承担更重的社会责任,这导致他们更不愿意生养下一代。
https://www.britannica.com/topic/fertility-rate
https://www.pewresearch.org/short-reads ... opulation/