1864年 5 月 7 日，格兰特指挥波托马克军团从莽原向东南方10 英里外的斯波西瓦尼亚郡治（Spotsylvania Court House） 进军。他给米德的命令是，5 月 7 日夜间通过两条路线行军，并确保 5 月 8 日上午至少有一个军到达斯波西瓦尼亚郡府路口：沃伦的第五军将沿布罗克路南下，后面是汉考克的第二军；而塞吉威克的第六军将沿着普朗克路向切斯勒斯维尔（Chancellorsville）进发，然后转向南方，伯恩赛德的第九军紧随其后。
米德首先命令谢里登的骑兵军为步兵清理布罗克路，但骑兵们很快就陷入了困境。 格雷格上校的旅在卡萨平路（Catharpin Road）的科尔宾桥（Corbin's Bridge）被南军的韦德·汉普顿和鲁尼·李率领的骑兵拦截。 格雷格的部队撤退到托德酒馆（Todd's Tavern）以西的一块田地建造工事，并击退了南方联盟的一系列进攻。韦斯利·梅里特（Wesley Merritt）的骑兵师则在在托德酒馆以南约一英里的路障后面遭遇了南军菲茨休·李（Fitzhugh Lee）的骑兵。 下午晚些时候，双方发生了激烈的战斗。夜幕降临时，谢里登决定不再在黑暗中继续行动，并命令骑兵部队在托德酒馆露营。
第一批北军步兵于晚上 8 点开始行动，但是他们的前进从一开始就受到了交通堵塞的困扰。 米德在午夜后到达托德酒馆。他看到谢里登手下正在熟睡的骑兵后非常愤怒，并命令他们立即恢复道路清理工作。
南军方面，李将军不确定格兰特的计划。 前方侦察告诉他，位于杰曼纳·福特（Germanna Ford）的渡河设备已经被拆除，因此格兰特不会像他的前任那样撤军。 联邦军要么向东前往弗雷德里克斯堡（Fredericksburg），要么向南移动。 无论哪种情况，斯波西瓦尼亚郡治的十字路口都将是必经之路。因此李将军命令他的炮兵准将威廉·彭德尔顿 (William N. Pendleton) 将军开始修建一条穿过树林的道路，从莽原的南军阵地一直延伸到卡萨平路 (Catharpin Road) 。他还命令第一军沿着那条路撤离。在詹姆斯·朗斯特里特中将（Lt. James Longstreet）受伤后，理查德·H·安德森（Richard H. Anderson）少将接替了该军的指挥。李并没有表示需要加快速度，但安德森和他的部下都希望尽快离开荒野中燃烧的森林和散发着恶臭的尸体，所以他们在5 月 7日晚上 10 点左右开始行军。
5 月 8 日黎明，南军菲茨休·李的骑兵率先到达斯波西瓦尼亚郡治一带，并在一座低矮的山脊上设立了防御线，他们称之为 “劳雷尔山” （Laurel Hill）。 当沃伦的北军第五军到达此处时，安德森指挥的南军第一军也赶到了。 沃伦认为前方只是南军骑兵挡住了道路，于是下令立即进攻。 然而第五军各师的多次进攻均被击退，伤亡惨重。 下午，塞吉威克的第六军抵达劳雷尔山附近，并将沃伦的战线向东延伸。 晚上7点，两个军开始协同进攻，但被猛烈的火力击退。 他们试图绕过安德森的右翼，但惊讶地发现尤维尔的第二军已经到达该区域并再次击退他们。
米德将军和谢里登将军就骑兵的表现爆发的争吵愈演愈烈，谢里登告诉米德，如果米德允许，他可以“鞭打斯图尔特”。 米德向格兰特报告了这次谈话，格兰特回答说：“嗯，他通常知道自己在说什么。让他立即开始做吧。” 于是米德向谢里登发出命令“继续攻击敌人的骑兵”。 第二天，谢里登指挥的 10,000 名骑兵全部出发。 他们于 5 月 11 日在黄酒馆战役中与斯图尔特交战（并使其受了致命伤），随后在詹姆斯河附近整修，直到 5 月 24 日才返回军中。因此在即将到来的战斗的关键日子里，格兰特和米德失去了骑兵资源。
5 月 8 日夜间，南军在对峙前线建造了一系列超过 4 英里长的工事。其中最突出的是一个被称为 “骡蹄” （Mule Shoe）的突出部，从主防线向前延伸超过 1 英里。5 月 9日上午 9 点左右，塞吉威克少将在视察第六军战线时，被南军一名神枪手击中头部而当场死亡。霍雷肖·G·赖特 (Horatio G. Wright) 少将接替了第六军的指挥权。
同日，格兰特命令汉考克的第二军渡过波河（Po River），攻击南军的左翼并将他们赶向尼河（Ni River）附近伯恩赛德第九军的阵地。而格兰特连同其余人员则在前线中央位置寻找进攻的机会。 汉考克的第二军挺进波河，但他将进攻推迟到了5 月 10 日天亮。 这个错误对格兰特的计划来说是致命的。 当天晚上，李将军已经把朱巴尔·厄尔利（Jubal Early）的两个师调至汉考克对面的阵地。 于是在5 月 10 日上午，格兰特命令汉考克撤回波河以北，仅留下一个师在南岸继续对抗南军。格兰特的计划是在当天下午 5 点发动全线进攻。 摧垮整个南军防线。 然而当天下午 2 点，朱巴尔·厄尔利攻击了伯河南岸的这个师。该师为避免被俘而撤退到北岸，并摧毁了他们身后的桥梁。
当汉考克在波河区域时，沃伦向米德请求允许在5 月 10 日下午 4 点攻击劳雷尔山，但与格兰特的其余攻击没有协调。 劳雷尔山防线的南军再次击败沃伦的部队并使其损失惨重。 格兰特被迫推迟了下午 5 点的协调进攻计划以便沃伦能够重整他的部队。 然而第二军的格肖姆·莫特 （Gershom Mott）准将并没有被告知进攻推迟。 下午 5 点，他的师按原计划扑向骡蹄的尖端。 当他的部队到达开阔地时，南军炮兵将他们撕成了碎片，该师被迫撤退。 下午 6 点左右，埃莫里·厄普顿上校（Col. Emory Upton）率领精挑细选的 12 个团、约 5000 人，分成 4 条战线攻击骡蹄区西侧的一个薄弱点。 厄普顿的计划是冲过空旷的场地，不停顿地开火和装弹，在南军还没来得及开几枪之前到达他们的工事。 该计划最初运作良好，但李将军和尤维尔很快就组织了多个旅进行猛烈反击。由于没有北军其他部队前来支援， 厄普顿的部队被赶出了工事并不得不撤退。
尽管格兰特在 5 月 10 日遭遇逆转，但他仍有理由感到乐观，因为厄普顿的创新进攻取得了部分成功。 他计划让汉考克的第二军运用同样的战术。 南军方面，李将军收到了一些情报报告，使他相信格兰特正计划撤往弗雷德里克斯堡。 如果发生这种情况，他想立即对北军发起攻击。 出于对炮兵机动性的考虑，他下令将位于骡蹄处的阿勒格尼·约翰逊（Allegheny Johnson）师的炮兵撤回，并准备向右移动。 让李将军完全不知道的是，该处正是格兰特想要攻击的地方。 约翰逊向尤维尔请求归还他的炮兵，但不知何故，直到 5 月 12 日凌晨 3 点 30 分，炮兵部队才收到命令，即汉考克计划发起进攻的 30 分钟前。
汉考克的进攻于 5 月 12 日凌晨 4 点 35 分开始并轻松地冲破了南军的工事。 尽管最初成功地消除了骡蹄的大部分突出部分，但北军计划存在一个缺陷：没有人考虑过如何利用这一突破口。 汉考克第二军的 15,000 名步兵挤在大约半英里宽的狭窄战线上，很快就失去了凝聚力而变成了一群武装暴民。 在最初的震惊之后，南军各级领导层开始对北军的猛攻做出良好反应，并紧急增援以阻止局势恶化。
当汉考克陷入困境后，格兰特命令赖特和沃伦向前推进以作增援。第六军的托马斯·尼尔(Gen. Thomas H. Neill) 师攻击 “骡蹄” 的西段，并折而向南。 这条战线将发生当天最激烈的战斗，被称为“血腥角”。 大雨倾盆而下，双方在湿滑的阵地上厮杀，既是水又是血。 沃伦在上午 8 点 15 分左右开始对劳雷尔山进行小规模进攻。对于他的一些部下来说，这已经是他们针对同一目标的第四次或第五次进攻，所以很少有人具有战斗热情。 他们再次被击退。 伯恩赛德在黎明前向骡蹄区的东段推进，为汉考克的突破提供了重要帮助。 下午 2 点，格兰特和李将军不约而同地下令对这个陷入僵局的区域同时发动攻击。 北军奥兰多·B·威尔科克斯（Brig. Gen. Orlando B. Willcox）的师被南军詹姆斯·H·莱恩将军（Brig. Gen. James H. Lane's）的旅所阻止。
整个下午，南军的工程师们都在骡蹄底部向南 500 码处争分夺秒地建立一条新的防线。而血腥角的战斗则持续到夜里，双方都没有取得优势。 5月13日凌晨4点，精疲力竭的南军步兵接到通知，新的防线已经准备就绪，于是他们从原来的阵地上撤出。 这些士兵经历了近 24 小时的战斗，其火力强度是整场战争中从未见过的，整个地形被夷为平地，所有树木都被摧毁。 而5月12日也是整场战役中战斗最激烈的一天，北军伤亡约9000人，南军伤亡约8000人。南军的损失包括在“骡蹄” 战俘营中俘获的约 3000 名囚犯。
尽管 5 月 12 日发生了重大伤亡，格兰特并没有被吓倒。 他计划重新调整战线，将潜在行动的中心转移到斯波西瓦尼亚以东并重新开始战斗。 他命令第五军和第六军移动到第二军后方，并占据第九军左翼的位置。 5月13日至14日晚，部队冒着大雨开始了艰难的行军。 格兰特通知华盛顿，他的军队在经历了五天几乎连续的降雨后，必须等到 24 小时的干燥天气才能恢复进攻行动。 5 月 17 日天气终于晴朗。格兰特命令第二军团和第六军团在 5 月 18 日日出时再次攻击骡蹄地区。不幸的是，前线工事仍然被尤维尔的南军第二军占领，他们利用这段时间改善了工事和放置在它们面前的障碍物。汉考克部队的进攻再次陷入困境并遭受了毁灭性的炮火攻击。 赖特和伯恩赛德在支援进攻方面也没有更好的运气。
格兰特决定放弃斯波西瓦尼亚地区。 他命令汉考克的第二军向弗雷德里克斯堡和里士满之间的铁路线进军，然后转向南方。 如果运气好的话，李可能会上钩并跟随，试图压倒并摧毁这个孤立的军团。 在这种情况下，格兰特将率领他剩余的部队追击李，并在南军再次巩固阵地之前发动攻击。而在汉考克开始行动之前，李将军命令尤维尔进行一次武力侦察，以确定南军的北翼位置。 尤维尔在哈里斯农场（ Harris farm ）附近与几支北军重炮兵进行了战斗。这些士兵在战役爆发前刚刚转为步兵。 格兰特原本设想的汉考克进军计划因哈里斯农场的交战而被推迟，因此北军直到 5 月 20 日至 21 日晚上才开始向南移动。 与此同时，李将军并没有落入格兰特的陷阱，而是指挥南军沿着平行的路线前往北安娜河（North Anna River）。
