1969年,23岁的克林顿在英国牛津做 Rhodes Scholar。当时他的学生缓征已经结束,他属于 1-A(可以被征召),而且已经通过征兵体检;当年春天他还收到过 induction notice。
关键发生在1969年夏天。University of Arkansas ROTC 的负责人 Colonel Eugene Holmes 给克林顿安排了进入 ROTC 的机会。加入ROTC意味着他可以取得 1-D分类,从而不再作为普通士兵被立即征召。1969年8月7日,他确实从1-A被改成了1-D。
所以这并不是一句后人概括的话。克林顿本人真的这样写过。
1969年12月3日,他写信给Holmes说:
“I want to thank you, not just for saving me from the draft…”
也就是:
“我要感谢你,不仅仅因为你使我免于被征兵……”
这封信的全文现在仍可以在 PBS Frontline 查到。
那为什么后来克林顿又没有参加ROTC?
这才是整件事最有争议的地方。
克林顿在信里承认,当初选择ROTC的重要原因就是他不想去越南,也不愿意公开抗拒征兵。他甚至写道,ROTC当时是他能够既避免去越南、又避免成为公开抗征者的一条路。后来他开始觉得,这样做等于利用ROTC保护自己,而自己实际上对ROTC本身没有兴趣。
于是他后来决定放弃这个安排。记录显示:
1969年8月7日:1-D(ROTC缓征)
→ 1969年10月30日:重新变成1-A(可以被征召)
→ 1969年12月1日:第一次全国征兵抽签,抽到311号
→ 311号非常高,因此实际上几乎不会被征召。
这也是为什么评价克林顿这件事需要分成两部分:
对他不利的事实是,他确实主动寻求ROTC机会,并且确实因此得到了一段关键时期的征兵缓征;他自己甚至用了“saving me from the draft”这样的说法。
但对他有利的事实是,他后来主动放弃了这个ROTC缓征,重新成为1-A,并没有一直靠ROTC身份躲到越战结束;最终真正使他没有参军的是后来抽到非常高的311号。