2024年巴黎奥运会即将开幕，美国各大学将继续派出强大的队伍，延续其辉煌历史。
据NCAA（美国大学体育协会）最新报道，本届巴黎奥运会上将有1000多名现任、前任和即将入学的NCAA学生运动员参赛。其中约400人将代表美国队，其他运动员将代表100多个国家争夺金牌。
在美国代表队中，65%的运动员都来自NCAA。其中南加州大学、斯坦福大学和UCLA等校贡献运动员最多。
部分数据如下：
斯坦福大学：51人
加州大学伯克利分校：49人
南加州大学：44人
密西根大学：42人
佛罗里达大学：40人
加州大学洛杉矶分校：40人
俄亥俄州立大学：24人
宾州州立大学：24人
杜克大学：21人
耶鲁大学：20人
佛吉尼亚大学：17人
阿拉巴马大学：16人
哈佛大学：13人
宾夕法尼亚大学：13人
哥伦比亚大学：10人
达特茅斯学院：6人
康奈尔大学：5人
布朗大学：1人
注：这些数据均包含在校生和毕业生，仅更新至发文前。
体育：美国大学文化的重量级拼图
许多留学圈的家长常听到这样的说法：如果你是世界级的体育选手，在大学申请季将会收到名校教练的邀请，抢着给你奖学金。
事实上，美国大学最受欢迎的并非学霸，而是体育明星。
中国学者在美国高校访问或交流时，都会对校园体育文化印象深刻。无论是大型州立大学还是小型私立学院，都拥有广阔的运动场、现代化的体育馆、设施完备的健身房和游泳馆，以及一年四季不断的NCAA联赛。球迷们戴着印有学校LOGO的帽子，穿着印有学校LOGO的T恤，忠实地追随每一场比赛。校长亲临现场为队员助威，获奖后为运动员颁奖；校队出征时，学校专门组织送行活动。
为什么美国大学都如此重视体育？
首先，体育有助于强健心志和培养坚毅品格，同时也是竞争意识和团队合作能力的体现。1960年，哈佛大学招生办公室主任本德在离任前的一份报告中称，一个完全由学术成绩顶尖学生组成的群体是不健康的，不利于学生全面发展。哈佛校长查尔斯·艾略特也称赞大学体育比赛能将软弱的学生转化为强健的理想型精英。
美国大学的健身房
其次，体育也是大学收入的重要来源。美国大学橄榄球队的教练收入甚至可能高于校长，球队经常赢球能吸引校友支持，买票看球并捐钱给学校，提升学校名气和人气。
突围法宝——体育特长生
正因为体育在美国大学里具有如此重要的地位，体育特长生是顶尖大学最重要和偏爱的招生群体之一。一位曾获全美青少年游泳比赛奖项的母亲表示，女儿以游泳特长生身份申请常春藤学校，已收到哥伦比亚大学的提前录取通知。她建议多选一些目标学校，广泛撒网，尽可能创造机会。
美国大学体育联盟（NCAA）分为三个级别：D1、D2和D3。D1级别大学如斯坦福和伯克利，其教练具有较大权限；D3级别大学如麻省理工和芝加哥大学，教练推荐信影响有限。
而华人孩子有体育特长对进入常春藤盟校还是有一定优势的，因为他们的成绩也往往优秀，大学教练需要保证所有招募运动员学生的平均学绩指标(Academic Index)不低于一定标准。
什么样的体育背景能帮助申请呢？
首先，要选择美国人关注的运动项目如田径、篮球和橄榄球。其次，要从小学开始培养体育特长，每周进行大量训练。如果学生每周只练一小时，则不能称为特长。
而且大多数团体类的运动含金量比较高，但往往中国家长更喜欢个人运动，觉得个人时间好安排，所以一窝蜂的去游泳，网球，击剑，高尔夫，到最后又是和亚洲人竞争。
此外，体育特长在申请美高时也有优势。美高看重学生的潜力和坚持，而不是具体成就。一个从5岁开始练冰球的学生，申请美高时因体育特长表现出色，即使标化成绩不高，也能取得好结果。美国高校的体育文化浓厚，重视体育不仅提升学生个人素质，也增强了学校的整体竞争力和凝聚力。对于有志于申请美国大学的学生，体育特长无疑是突围的重要法宝。
结语：以往中国的中产阶级总是愿意培养孩子艺术方面的特长，像是钢琴、绘画。但在美国体育文化十分流行，对于志在国际化教育尤其是美国名校的家庭来说，在孩子还小的情况下培养孩子在某一体育方面的特长值得去尝试。对于孩子已经十三四岁的家庭来说，如果想通过一两年的时间临时抱佛脚，除非天赋异禀，否则在申请时的帮助就微乎其微了。
*本文参考数据来自外媒报道、大学官网、NCAA官网。
